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Archivo diario: 2012/04/03

«Arena inteligente» para lograr copias de objetos

El automontaje de robots han sido considerado desde hace algún tiempo, a partir de módulos que se construyen en una especie de serpiente mecánica que puede retorcerse por el suelo, con piezas robóticas que automáticamente se apilan para construir un andador de dos patas.

La mayor parte de los esfuerzos participan el diseño de módulos que se agregan entre sí, como Legos muy inteligentes, utilizando la electrónica interna y mecanismos de autoensamblado.

Ahora Daniela Rus y su estudiante Kyle Gilpin del Instituto de Tecnología de Massachusetts (EE.UU.) han tomado un nuevo rumbo. En lugar de añadir piezas, lo primero que se acumulan son los trozos juntos, y luego arrojan las piezas que no necesitan para el diseño de la forma deseada.

Su «arena inteligente» está constituida por granos individuales que son realmente  cubos de un centímetro cuadrado de cara con microprocesadores en el interior e imanes conmutables en cuatro de sus seis caras, que pueden hablar el uno al otro por vía electrónica y sentir a sus vecinos.

Gilpin y Rus demostraron cómo trabajan en dos dimensiones mediante la colocación de un  «estrado»  2-D dentro de un grupo de bloques. Los imanes están activados, y los módulos comprueban lo que está al lado de ellos en los cuatro lados del plano. A continuación, un algoritmo calcula la forma de crear el mismo patrón en una región adyacente del bloque, y se apagan los imanes en las caras de los módulos correspondientes a los lado del estrado. Esto forma una copia del objeto original.

Los modelos de computadora muestran que el mismo enfoque puede funcionar entres dimensiones, pero, Gilpin se lamenta, «simplemente no había espacio parados más imanes» en las caras restantes del cubo.  Describe su trabajo el próximo mes en la revista IEEE International Conference on Robotics and Automation.

Luz obtenida del vacío soporta la mecánica cuántica

Actualidad Informática.  Efecto Casimir genera luz del vacío. Rafael Barzanallana

El principio de la mecánica cuántica que dice que en el vacío no está vacío el espacio, sino lleno de partículas que fluctúan dentro y fuera de su existencia, se ha observado por primera vez en forma de fotones que se alentaban a salir de este estado virtual y ser capturados como la luz medible .
El principio, de 40 años de edad, conocido como el efecto Casimir dinámico (DCE), afirma que si  se permite que los fotones virtuales reboten en un espejo que se mueva a velocidades cercanas a la luz, se convierten en fotones reales. Científicos de la Universidad Tecnológica de Chalmers han logrado este efecto – con algunas modificaciones en el método. En lugar de variar la distancia física a un espejo, los científicos alteraron la distancia eléctrica a un circuito eléctrico que actúa como un espejo para microondas.

El «espejo» consiste en un componente de electrónica cuántica llamado SQUID (dispositivo superconductor de interferencia cuántica), que es extremadamente sensible a los campos magnéticos. Al cambiar la dirección del campo magnético varios billones de veces por segundo, los científicos hicieron al espejo vibrar a una velocidad de hasta el 25 por ciento de la velocidad de la luz. Mediante la transferencia de parte de su energía cinética a los fotones virtuales, el espejo les ayuda a materializarse.

Esto dio lugar a fotones que aparecen como pares dentro del vacío, y los pares se midieron en forma de radiación de microondas. Los científicos fueron capaces de establecer que la radiación tenía las mismas propiedades que predice la teoría cuántica para los fotones que se presentan en pares de esta manera. Los fotones aparecieron debido a que como carecen de masa requieren muy poca energía para ser excitados de su estado virtual. Esta observación también podría, en principio, crear otras partículas del vacío, incluyendo protones y electrones, pero requeriría más energía para hacerlo.

Mientras que los científicos piensan que los fotones pueden ser de utilidad para la información cuántica y el desarrollo de ordenadores cuánticos, el principal valor de la experiencia es que aumenta su comprensión de los conceptos físicos básicos, tales como las fluctuaciones del vacío. Estas fluctuaciones, dijeron, puede tener una conexión con la energía oscura, que impulsa la expansión acelerada del universo.

«Detrás del propio DCE, está una de las primeras demostraciones experimentales de la dinámica del campo electromagnético no adiabático (muy rápido), que es un campo potencialmente más amplio y general, lo que podría encontrar algunas aplicaciones», dijo Christopher Wilson, un científico de Chalmers .

«Los efectos de DCE y relacionados también son relevantes para la comprensión de algunos de los efectos en la cosmología de los inicios del universo, los agujeros negros, etc. Esto podría señalar el camino para algunos de los experimentos que pueden simular estos sistemas más exóticos. »

El trabajo apareció en  la revista Nature

Por qué los robots no sustituirán a los seres humanos en la exploración del Sistema Solar

Actualidad Informática. Por qué los robots no sustituirán a los seres humanos en la exploración del Sistema Solar. Rafael Barzanallana

Una de las polémicas más estériles e inútiles relativas a la conquista del espacio es la que enfrenta la exploración automática con la tripulada. Estéril, porque ambos tipos de exploración son necesarios y complementarios; e inútil, porque este tipo de discusiones lo único que logra es dividir a la comunidad científica ante la clase política, que es la que reparte el pastel económico, con consecuencias más que previsibles. Está claro que resulta mucho más barato y seguro mandar sondas espaciales a la mayor parte de rincones del Sistema Solar, pero también es cierto que la exploración tripulada de ciertos mundos puede ser mucho más enriquecedora.

Los dos tópicos que se usan para criticar a las misiones tripuladas es que son demasiado caras y poco eficientes. El ser humano no tiene nada que hacer frente a los precisos y económicos robots. Al fin y al cabo, no somos más que sanguinolientos sacos de órganos que derrochan energía y que se mueven por ahí en enormes naves con complejos sistemas de soporte vital. Y por si fuera poco, las misiones tripuladas son de ida y vuelta, aumentando de forma exponencial la masa y el coste requeridos. Sin duda, un argumento muy lógico…pero que no se corresponde con la realidad. Intentemos desmontar este mito.

El programa Apolo de la NASA constituye hasta la fecha el único ejemplo exitoso de exploración tripulada de otro cuerpo del Sistema Solar. ¿Cómo fue de eficiente si lo comparamos con las sondas no tripuladas? El concepto de «eficiencia» es altamente subjetivo, pero no dentro de la comunidad científica. Para los científicos, el único baremo posible -qué digo, el dios de los baremos- es el número de veces que un paper aparece citado en revistas de revisión por pares. Y en este caso, los papers del programa Apolo salen claramente ganadores si los comparamos con el número de citas de los artículos referidos a las tres sondas automáticas soviéticas que trajeron muestras lunares a la Tierra (Luna 16, Luna 20 y Luna 24) o los correspondientes los resultados de los dos vehículos Lunojod que recorrieron la superficie lunar. «Claro, pero es una comparación tramposa, porque esas viejas sondas soviéticas no eran muy avanzadas», podría pensar más de uno. Puede ser, pero el Apolo sigue ganando en número de citas cuando lo comparamos con los artículos escritos a partir de los datos de dos sondas mucho más modernas y complejas como son los rovers marcianos MER (Spirit y Opportunity) de la NASA. La ventaja es aún mayor si dividimos el número total de publicaciones entre los días que duraron las respectivas misiones mientras exploraban un determinado lugar de la Luna o Marte.

Artículo completo en:  EUREKA

Un código BIDI no es un código QR, aunque lo diga el ministro Montoro

Actualidad Informática. Montoro confunde BIDI con QR. Rafael Barzanallana

Hoy Cristóbal Montoro presentaba por primera vez unos Presupuestos Generales del Estado, por cierto muy dolorosos, sin utilizar una gran cantidad de papel. Llegaba con una cartulina sobre la que había pegado un pendrive o memoria auxiliar portátil y un código “BIDI”, según el propio Ministerio de Hacienda y la prensa.

Pues bien, con un poco menos de dolor que al ver el contenido de los presupuestos, tenemos que señalar que lo que el Ministro de Hacienda enseñaba en realidad no era un código BIDI, sino un código QR. En este punto, cabe responder a una pregunta: ¿cuál es la diferencia entre un código BIDI y un código QR?

Los códigos QR y los BIDI tienen muchas semejanzas.  Pero se diferencian en tres aspectos fundamentales:

Uno: BIDI se genera con un algoritmo de código cerrado,  privado y no gratuito. Movistar, Vodafone y Orange tienen licencia para su explotación en España y se necesita la aplicación que ellos proporcionan para poder leerlos, no siempre de forma gratuita. Moraleja: si quieres llegar a más gente, mejor un código QR.

Dos: al ser un código cerrado, no lo puede generar cualquiera. Es decir, tienes que pagar. La empresa Scanlife se ocupa de esto, así como de la descarga de aplicaciones de pago. Moraleja: te cuesta dinero y no llegas a tantos.

Tres: los códigos QR almacenan más información que los BIDI. Moraleja: puedes usarlos para textos pequeños (URLs) o para cosas muy grandes (mensajes de texto o emails).

¿Cómo diferenciarlos cuando los veo?

Los códigos QR se diferencian por tener tres cuadrados más grandes en tres de sus esquinas. Los BIDI no los tienen.

Ampliar en:  Creatividad QR

 

Cinco maneras de guardar los mensajes de Google Plus para su posterior lectura

Actualidad Informática. Cómo guardar post de Google Plus. Rafael Barzanallana

Mientras que se está navegando en Google Plus,  puede darse la situación que se desee leer o compartir más tarde un mensaje. Hay algunas maneras  para hacer esto utilizando las extensiones de Chrome y otras herramientas de servicio.

1. Read It Later – Servicio de Extensión de Chrome + Aplicación móvil
Sincroniza con el servicio a través de mis escritorios ReadItLater (Chrome) y todos mis dispositivos y ahora cuenta con más de 300 aplicaciones.
https://chrome.google.com/webstor/detail/bbabbdijmipkeilehcnbopedgbjejbmb

2. Evernote – Compartir a un círculo de Evernote
Si se desea guardar un mensaje para algo más que leerlo más tarde, se puede hacer esto mediante el intercambio de un círculo que sólo tiene un ‘usuario’ que se ha añadido, que es su dirección de correo electrónico Evernote. Para obtener instrucciones más detalladas, ver post de Chase.
https://plus.google.com/104226133029319075907/posts/TT2NMtK7zWg~~V

3. Mensajes favoritos para Google +
Esta es una extensión de Chrome que añade una estrella de  favorito para cada mensaje en una corriente de Google Plus, pulsando en la estrella se agrega el mensaje a los favoritos Google +. Para acceder al listado completo, un enlace del menú de favoritos ha sido añadido a la barra lateral izquierda para acceder a la lista de mensajes favoritos.
https://chrome.google.com/webstore/detail/kbhljnodjcehoonoejjpjnifgkkgjiec

4. ReadLaterFast Chrome Extensión
La extensión más reciente de Chrome  es ReadLaterFast, similar a ReadItLater, peroque  se puede utilizar ya sea en el modo de Chrome sólo sin sincronización, o mediante la sincronización a una cuenta Diigo.com.
https://chrome.google.com/webstore/detail/decdfngdidijkdjgbknlnepdljfaepji

5. Compartir con Círculo Vacío
Si se crea un círculo sin añadir usuarios al mismo, también se pueden compartir mensajes a este círculo para acceder posteriormente. También se podrá acceder al círculo desde las aplicaciones móviles si están configuradas para mostrar este círculo.

Hay probablemente más de una docena de maneras de ahorrar mensajes de Google +, pero  estos son los más obvias.

Para una versión más detallada e ilustrada de este post con enlaces a todas las extensiones:
http://googleplusshrapnel.blogspot.co.uk/2012/03/5-ways-to-save-google-plus-posts-for.html

Ergonomía al usar un ordenador portátil

Actualidad Informática. Ergonomía con ordenador portátil, animación. Rafael Barzanallana

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