El automontaje de robots han sido considerado desde hace algún tiempo, a partir de módulos que se construyen en una especie de serpiente mecánica que puede retorcerse por el suelo, con piezas robóticas que automáticamente se apilan para construir un andador de dos patas.
La mayor parte de los esfuerzos participan el diseño de módulos que se agregan entre sí, como Legos muy inteligentes, utilizando la electrónica interna y mecanismos de autoensamblado.
Ahora Daniela Rus y su estudiante Kyle Gilpin del Instituto de Tecnología de Massachusetts (EE.UU.) han tomado un nuevo rumbo. En lugar de añadir piezas, lo primero que se acumulan son los trozos juntos, y luego arrojan las piezas que no necesitan para el diseño de la forma deseada.
Su «arena inteligente» está constituida por granos individuales que son realmente cubos de un centímetro cuadrado de cara con microprocesadores en el interior e imanes conmutables en cuatro de sus seis caras, que pueden hablar el uno al otro por vía electrónica y sentir a sus vecinos.
Gilpin y Rus demostraron cómo trabajan en dos dimensiones mediante la colocación de un «estrado» 2-D dentro de un grupo de bloques. Los imanes están activados, y los módulos comprueban lo que está al lado de ellos en los cuatro lados del plano. A continuación, un algoritmo calcula la forma de crear el mismo patrón en una región adyacente del bloque, y se apagan los imanes en las caras de los módulos correspondientes a los lado del estrado. Esto forma una copia del objeto original.
Los modelos de computadora muestran que el mismo enfoque puede funcionar entres dimensiones, pero, Gilpin se lamenta, «simplemente no había espacio parados más imanes» en las caras restantes del cubo. Describe su trabajo el próximo mes en la revista IEEE International Conference on Robotics and Automation.
El «espejo» consiste en un componente de electrónica cuántica llamado SQUID (dispositivo superconductor de interferencia cuántica), que es extremadamente sensible a los campos magnéticos. Al cambiar la dirección del campo magnético varios billones de veces por segundo, los científicos hicieron al espejo vibrar a una velocidad de hasta el 25 por ciento de la velocidad de la luz. Mediante la transferencia de parte de su energía cinética a los fotones virtuales, el espejo les ayuda a materializarse.
Esto dio lugar a fotones que aparecen como pares dentro del vacío, y los pares se midieron en forma de radiación de microondas. Los científicos fueron capaces de establecer que la radiación tenía las mismas propiedades que predice la teoría cuántica para los fotones que se presentan en pares de esta manera. Los fotones aparecieron debido a que como carecen de masa requieren muy poca energía para ser excitados de su estado virtual. Esta observación también podría, en principio, crear otras partículas del vacío, incluyendo protones y electrones, pero requeriría más energía para hacerlo.
Mientras que los científicos piensan que los fotones pueden ser de utilidad para la información cuántica y el desarrollo de ordenadores cuánticos, el principal valor de la experiencia es que aumenta su comprensión de los conceptos físicos básicos, tales como las fluctuaciones del vacío. Estas fluctuaciones, dijeron, puede tener una conexión con la energía oscura, que impulsa la expansión acelerada del universo.
«Detrás del propio DCE, está una de las primeras demostraciones experimentales de la dinámica del campo electromagnético no adiabático (muy rápido), que es un campo potencialmente más amplio y general, lo que podría encontrar algunas aplicaciones», dijo Christopher Wilson, un científico de Chalmers .
«Los efectos de DCE y relacionados también son relevantes para la comprensión de algunos de los efectos en la cosmología de los inicios del universo, los agujeros negros, etc. Esto podría señalar el camino para algunos de los experimentos que pueden simular estos sistemas más exóticos. »
El trabajo apareció en la revista Nature
Una de las polémicas más estériles e inútiles relativas a la conquista del espacio es la que enfrenta la exploración automática con la tripulada. Estéril, porque ambos tipos de exploración son necesarios y complementarios; e inútil, porque este tipo de discusiones lo único que logra es dividir a la comunidad científica ante la clase política, que es la que reparte el pastel económico, con consecuencias más que previsibles. Está claro que resulta mucho más barato y seguro mandar sondas espaciales a la mayor parte de rincones del Sistema Solar, pero también es cierto que la exploración tripulada de ciertos mundos puede ser mucho más enriquecedora.
Los dos tópicos que se usan para criticar a las misiones tripuladas es que son demasiado caras y poco eficientes. El ser humano no tiene nada que hacer frente a los precisos y económicos robots. Al fin y al cabo, no somos más que sanguinolientos sacos de órganos que derrochan energía y que se mueven por ahí en enormes naves con complejos sistemas de soporte vital. Y por si fuera poco, las misiones tripuladas son de ida y vuelta, aumentando de forma exponencial la masa y el coste requeridos. Sin duda, un argumento muy lógico…pero que no se corresponde con la realidad. Intentemos desmontar este mito.
El programa Apolo de la NASA constituye hasta la fecha el único ejemplo exitoso de exploración tripulada de otro cuerpo del Sistema Solar. ¿Cómo fue de eficiente si lo comparamos con las sondas no tripuladas? El concepto de «eficiencia» es altamente subjetivo, pero no dentro de la comunidad científica. Para los científicos, el único baremo posible -qué digo, el dios de los baremos- es el número de veces que un paper aparece citado en revistas de revisión por pares. Y en este caso, los papers del programa Apolo salen claramente ganadores si los comparamos con el número de citas de los artículos referidos a las tres sondas automáticas soviéticas que trajeron muestras lunares a la Tierra (Luna 16, Luna 20 y Luna 24) o los correspondientes los resultados de los dos vehículos Lunojod que recorrieron la superficie lunar. «Claro, pero es una comparación tramposa, porque esas viejas sondas soviéticas no eran muy avanzadas», podría pensar más de uno. Puede ser, pero el Apolo sigue ganando en número de citas cuando lo comparamos con los artículos escritos a partir de los datos de dos sondas mucho más modernas y complejas como son los rovers marcianos MER (Spirit y Opportunity) de la NASA. La ventaja es aún mayor si dividimos el número total de publicaciones entre los días que duraron las respectivas misiones mientras exploraban un determinado lugar de la Luna o Marte.
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Hoy Cristóbal Montoro presentaba por primera vez unos Presupuestos Generales del Estado, por cierto muy dolorosos, sin utilizar una gran cantidad de papel. Llegaba con una cartulina sobre la que había pegado un pendrive o memoria auxiliar portátil y un código “BIDI”, según el propio Ministerio de Hacienda y la prensa.
Pues bien, con un poco menos de dolor que al ver el contenido de los presupuestos, tenemos que señalar que lo que el Ministro de Hacienda enseñaba en realidad no era un código BIDI, sino un código QR. En este punto, cabe responder a una pregunta: ¿cuál es la diferencia entre un código BIDI y un código QR?
Los códigos QR y los BIDI tienen muchas semejanzas. Pero se diferencian en tres aspectos fundamentales:
Uno: BIDI se genera con un algoritmo de código cerrado, privado y no gratuito. Movistar, Vodafone y Orange tienen licencia para su explotación en España y se necesita la aplicación que ellos proporcionan para poder leerlos, no siempre de forma gratuita. Moraleja: si quieres llegar a más gente, mejor un código QR.
Dos: al ser un código cerrado, no lo puede generar cualquiera. Es decir, tienes que pagar. La empresa Scanlife se ocupa de esto, así como de la descarga de aplicaciones de pago. Moraleja: te cuesta dinero y no llegas a tantos.
Tres: los códigos QR almacenan más información que los BIDI. Moraleja: puedes usarlos para textos pequeños (URLs) o para cosas muy grandes (mensajes de texto o emails).
¿Cómo diferenciarlos cuando los veo?
Los códigos QR se diferencian por tener tres cuadrados más grandes en tres de sus esquinas. Los BIDI no los tienen.
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