Un grupo de investigadores japoneses ha conseguido que la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) adopte el ritual de cortejo de una especie distinta mediante la manipulación de un único gen. El trabajo, publicado en la revista Science, demuestra que basta con reconfigurar circuitos neuronales activando el gen “fruitless” (fru) para que un animal desarrolle una conducta completamente nueva.
Mientras los machos de Drosophila melanogaster cortejan con un “canto nupcial”, los de Drosophila subobscura seducen mediante la donación de comida regurgitada, un comportamiento considerado exclusivo de esta última especie, separada evolutivamente hace más de 30 millones de años. Los científicos descubrieron que la diferencia está en cómo cada especie utiliza el gen fru: al activar este gen en las neuronas productoras de insulina de las moscas cantoras, se crearon nuevas conexiones cerebrales que inducen la conducta de regalar alimento.
El hallazgo demuestra que la evolución de estrategias de apareamiento puede producirse con ajustes genéticos mínimos, sin necesitar nuevas neuronas. Además, permite rastrear el origen de conductas complejas hasta sus raíces genéticas, facilitando la comprensión de cómo surgen nuevas tácticas que contribuyen a la diferenciación entre especies y la adaptación evolutiva.rexmolon
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