Cómo el hongo Cordyceps militaris manipula el apetito y crecimiento de las orugas mediante una trehalasa similar a la del hospedador

El artículo de Zhao, P., Lin, J., Yang, D. et al. (2025) revela cómo el hongo patógeno Cordyceps militaris manipula el comportamiento alimenticio de las orugas, estimulando su alimentación y ganancia de peso mediante la producción de una trehalasa similar a la de sus hospedadores.pubmed.ncbi.nlm.nih+2

Introducción al fenómeno

Los parásitos son capaces de alterar el comportamiento de sus hospedadores para mejorar su propia supervivencia y reproducción. En este estudio, los investigadores identifican una estrategia innovadora en la que el hongo Cordyceps militaris, famoso por infectar larvas de gusanos de seda, secreta una enzima trehalasa muy similar a la de sus víctimas, facilitando la ganancia de peso y la alimentación excesiva de las orugas infectadas.culturacientifica+1

Mecanismo molecular

La trehalosa es el principal azúcar presente en la hemolinfa de los insectos, esencial para la energía y el metabolismo. Cuando el hongo infecta a la oruga, aumenta la concentración de trehalasa en su cuerpo, originando una disminución de los niveles de trehalosa. Esta caída simula una condición de hambre permanente, provocando la continua expresión del péptido orexigénico HemaP y el incremento del consumo de alimento por parte de la oruga. Experimentos en el estudio demostraron que la modificación genética para bloquear la vía de HemaP o la trehalasa fúngica impide este aumento de peso, e incluso mejora la tasa de supervivencia de las larvas infectadas.english.cemps.cas+3

Origen evolutivo de la trehalasa fúngica

El estudio sugiere que el gen de la trehalasa fúngica fue probablemente adquirido por transferencia genética horizontal desde insectos hospedadores, adaptando al hongo para manipular con mayor eficacia el metabolismo y comportamiento de su víctima.culturacientifica

Impacto biológico y ecológico

Esta manipulación tiene consecuencias directas en el ciclo de vida del hongo: la oruga infectada come más y acumula reservas, que Cordyceps militaris aprovecha durante la formación del cuerpo fructífero tras la pupación, beneficiando así su reproducción y dispersión.pubmed.ncbi.nlm.nih+2

Conclusión

El trabajo amplía la comprensión sobre cómo los parásitos pueden evolucionar genes “egoístas” para controlar fenotipos extendidos, como el comportamiento alimentario de sus hospedadores. Este descubrimiento acerca la idea de que la transferencia horizontal de genes entre parásitos y hospedadores es clave en las nuevas formas de interacción biológica entre especies.pubmed.ncbi.nlm.nih+1

Referencia principal:
Zhao, P., Lin, J., Yang, D. et al. (2025) Fungal pathogen promotes caterpillar feeding and weight gain using a host-like trehalase. Current Biology. doi: 10.1016/j.cub.2025.06.002.culturacientifica+1

1. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40580961/
2. https://culturacientifica.com/2025/08/25/el-hongo-que-engorda-a-sus-victimas-antes-de-devorarlas/
3. https://en.wikipedia.org/wiki/Trehalase
4. http://english.cemps.cas.cn/News/picNews/202506/t20250630_1046421.html
5. https://doi.org/10.1016/j.cub.2025.06.00
6. https://www.sciencedirect.com/journal/current-biology/vol/35/issue/15
7. https://www.ablesci.com/scholar/paper?id=rXLa2LaRr
8. https://ferrandizlab.webs.upv.es/ewExternalFiles/Tesis%20Irene.pdf
9. https://ouci.dntb.gov.ua/en/works/4rggZArw/
10. https://repositorio.uam.es/bitstream/handle/10486/669731/ruiz_aceituno_laura.pdf?sequence=1&isAllowed=y
11. https://www.apvma.gov.au/sites/default/files/2024-01/Glyphosate%20-%20Scientific%20publications%20that%20have%20been%20considered%20by%20the%20APVMA.xlsx