Un test de embarazo para mujeres del pasado: el secreto hormonal de los huesos antiguos

La arqueología acaba de dar un salto sorprendente en la reconstrucción de las biografías femeninas del pasado: por primera vez, se han detectado hormonas sexuales como estrógeno, progesterona y testosterona en huesos y dientes de mujeres que vivieron entre el siglo I y el XIX. Este hallazgo, liderado por el equipo de la Universidad de Sheffield, permite una aproximación inédita al embarazo y parto en tiempos históricos, y promete revolucionar la manera en que se interpretan los restos en yacimientos arqueológicos.lavanguardia?

Hormonas que sobreviven milenios

Hasta ahora, identificar a las mujeres que estaban embarazadas en el momento de su muerte era un desafío arqueológico. Sólo en los casos en que los fetos presentaban esqueletos propios era posible detectarlos, pero aún así los huesos pequeños podían confundirse con los de la madre si eran colocados sobre el abdomen en el entierro. Los biomarcadores clásicos —como la gonadotropina coriónica humana, utilizada en los tests modernos— se descomponen rápidamente y no dejan rastro apreciable en restos humanos antiguos.lavanguardia?

El avance se ha logrado utilizando una técnica basada en el ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA), adaptada para analizar muestras pulverizadas de hueso, diente y cálculo dental. De este modo, han podido determinar niveles elevados de progesterona en varias mujeres, dos de ellas con fetos en el útero y otras enterradas junto a recién nacidos.lavanguardia?

Interpretar la historia reproductiva desde el laboratorio

Los resultados son reveladores: el estrógeno detectado en huesos, la progesterona en dientes y la ausencia de testosterona, parecen correlacionarse con embarazos recientes o en curso. En especial, se observaron altas concentraciones de progesterona en mujeres embarazadas —por ejemplo, en restos de los siglos XI-XIV y XVIII-XIX— y niveles moderados en mujeres que dieron a luz poco antes de morir, de épocas aún más antiguas.lavanguardia?

Este método será crucial para reconstruir patrones demográficos, comprender la mortalidad materna y fetal, y analizar los rituales sociales asociados a gestación y parto en distintas culturas históricas. Permite ir más allá del simple análisis óseo, recuperando información sobre la salud, el ciclo reproductivo y las circunstancias vitales de las mujeres en su contexto social.lavanguardia?

El potencial del análisis hormonal en arqueología

La técnica está en sus primeras etapas, pero los expertos coinciden en que podría transformar el estudio de la historia reproductiva humana. Aportará nueva luz a la interpretación de enterramientos colectivos, prácticas médicas tradicionales y el impacto de factores como nutrición, estrés ambiental y enfermedades sobre la fertilidad y la maternidad en sociedades antiguas.lavanguardia?

Más allá de la identificación directa de embarazo, el análisis hormonal en huesos y dientes podría servir para investigar periodos de lactancia, menopausia, trastornos de salud y los cambios asociados al ciclo menstrual a lo largo de la vida.lavanguardia?

Un camino para la justicia histórica y científica

Este avance contribuye a dar voz a las experiencias femeninas que, históricamente, han quedado invisibilizadas. El análisis hormonal, aplicado a restos preservados, permite reivindicar históricas vivencias de maternidad, pérdida y supervivencia, reconstruyendo con precisión los capítulos más íntimos de mujeres que vivimos como anónimas en la arqueología.lavanguardia?

El futuro de la técnica está abierto: con muestras mejor conservadas y protocolos perfeccionados, la ciencia podrá tender puentes entre el pasado y el presente, completando la historia humana mediante las huellas bioquímicas que dejamos en nuestros esqueletos.

1. https://www.lavanguardia.com/cultura/20251017/11170131/innovadora-prueba-embarazo-esqueleto-permite-determinar-mujer-cientos-miles-anos-gestacion.html
2. https://www.merckmanuals.com/es-us/hogar/salud-femenina/detecci%C3%B3n-de-trastornos-gen%C3%A9ticos-antes-y-durante-el-embarazo/pruebas-prenatales-para-detectar-trastornos-gen%C3%A9ticos-y-defectos-cong%C3%A9nitos
3. https://www.msdmanuals.com/es/hogar/salud-femenina/detecci%C3%B3n-de-trastornos-gen%C3%A9ticos-antes-y-durante-el-embarazo/pruebas-prenatales-para-detectar-trastornos-gen%C3%A9ticos-y-defectos-cong%C3%A9nitos
4. https://medlineplus.gov/spanish/pruebas-de-laboratorio/prueba-de-estrogeno/
5. https://elpais.com/salud-y-bienestar/2024-07-11/descubierta-una-hormona-capaz-de-fortalecer-los-huesos.html
6. http://www.scielo.org.pe/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1025-55832008000300010
7. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0716864015001534
8. https://www.elpartoesnuestro.es/informacion/embarazo/cambios-fisicos-y-emocionales/el-papel-de-las-hormonas
9. https://www.mayoclinic.org/es/healthy-lifestyle/pregnancy-week-by-week/in-depth/prenatal-testing/art-20045177
10. https://www.merckmanuals.com/es-us/hogar/salud-femenina/planificaci%C3%B3n-familiar/m%C3%A9todos-anticonceptivos-hormonales