PROTOS: cuando la sílice difumina la frontera entre lo vivo y lo inerte

La Synergy Grant PROTOS, liderada por Juan Manuel García Ruiz en el DIPC, busca recrear “protomundos” en el laboratorio para entender cómo pudieron surgir las primeras protocélulas en la Tierra primitiva. Sus resultados apuntan a que la frontera entre lo vivo y lo no vivo es mucho más difusa de lo que solemos imaginar, y consolidan al DIPC como un centro donde física, química, geología y biología se combinan en una ciencia radicalmente audaz.dipc.ehu+3?

El DIPC y el “club de los audaces”

El Donostia International Physics Center (DIPC), con sede en San Sebastián, se ha convertido en uno de los polos de ciencia de frontera más reconocidos de Europa. Su apuesta por proyectos de alto riesgo intelectual, que mezclan disciplinas y enfoques, se refleja en la obtención de dos prestigiosas Synergy Grants del Consejo Europeo de Investigación (ERC).jotdown+2?

En un artículo reciente se habla del DIPC como “el club de los audaces”, subrayando que sus grandes logros no son fuegos artificiales aislados, sino la consecuencia de una cultura científica estable y ambiciosa. Programas como Mestizajes o Passion for Knowledge muestran esa vocación de diálogo entre ciencia, humanidades y arte, que refuerza la dimensión humanista de la investigación básica.jotdown?

¿Qué es una ERC Synergy Grant?

Las Synergy Grants del ERC son, probablemente, las ayudas más competitivas del sistema europeo de ciencia, con tasas de éxito por debajo del 10%. Están diseñadas para financiar proyectos “audaces y de alto riesgo” en los que colaboran hasta cuatro investigadores principales de instituciones y países distintos, con financiación de hasta seis años.financiacioneinvestigacion+2?

En la convocatoria de 2023, el proyecto PROTOS fue uno de los 37 seleccionados entre casi cuatrocientas propuestas, con un presupuesto cercano a los diez millones de euros coordinado por el CSIC y liderado científicamente desde el DIPC. El objetivo declarado es responder a una de las grandes preguntas abiertas: cómo surgieron, a partir de pura química, los primeros sistemas con rasgos de vida.dipc.ehu+2?

Juan Manuel García Ruiz y el laboratorio de “protomundos”

Juan Manuel García Ruiz es profesor Ikerbasque en el DIPC y figura internacional en el estudio de la cristalización y la autoorganización mineral. Desde su Laboratorio de Autoorganización Mineral y Origen de la Vida dirige PROTOS, donde el reto es recrear en matraces de vidrio análogos geoquímicos de la Tierra primitiva: auténticos “protomundos” controlados.?dipc.ehu+3?

Según explica el propio García Ruiz, el proyecto se apoya en una intuición fuerte: la sílice, abundante en las rocas de la Tierra primitiva, pudo desempeñar un papel esencial en la síntesis de compuestos prebióticos y en la generación de estructuras autoorganizadas que actúan como protocélulas. PROTOS reúne geoquímica, fisicoquímica, bioquímica y ciencia de materiales en un mismo marco experimental, rompiendo las fronteras tradicionales entre disciplinas.delegacion.andalucia.csic+3?

Silicio, protocélulas y una frontera porosa

Los primeros resultados de PROTOS, publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), han dado un giro inesperado a un experimento clásico: el de Miller–Urey, que ya en los años cincuenta mostró que se podían sintetizar compuestos orgánicos a partir de una atmósfera reductora y descargas eléctricas. El equipo de García Ruiz demuestra que, cuando se introduce sílice en esas condiciones, se forma una película sólida de polímeros de cianuro de hidrógeno que alberga estructuras huecas biomórficas, interpretadas como protocélulas.pmc.ncbi.nlm.nih+2?

Estas vesículas orgánicas, generadas espontáneamente por procesos de autoorganización físico-química, pueden funcionar como microreactores donde se concentran moléculas prebióticas y se favorecen reacciones más complejas. De este modo, protocélulas y componentes clave de la vida —aminoácidos, nucleobases, pequeñas cadenas orgánicas— podrían haber coexistido desde muy temprano en la historia de la Tierra, en una especie de “química viva” que desdibuja la frontera entre lo inanimado y lo biológico.pnas+3?

El significado profundo de PROTOS

Si los resultados de PROTOS se consolidan, la imagen clásica de un “salto” brusco de la química a la biología se sustituye por un paisaje de transición continua, en el que la autoorganización mineral genera espacios donde la materia se comporta de forma casi viva. La idea de “protoworlds” —mundos orgánicos microscópicos distribuidos por las aguas de la Tierra primitiva— sugiere además que fenómenos similares podrían darse en cualquier planeta rocoso con sílice, agua y energía disponibles.dipc.ehu+2?

Que esta investigación se lleve a cabo en el DIPC, combinando física, química, geología y biología, ilustra bien lo que implica pertenecer a ese “club de los audaces” del que hablan algunos cronistas: abordar preguntas fundamentales —el origen del universo, el origen de la vida— con herramientas experimentales sofisticadas y sin miedo a cruzar las fronteras entre campos. En los matraces de PROTOS, el “caldo primordial” deja de ser metáfora para convertirse en objeto de estudio directo, recordando que, quizá, la vida no fue un milagro improbable, sino la consecuencia natural de una materia que, cuando se organiza, empieza a rozar la condición de estar viva.jotdown+6?

1. https://dipc.ehu.eus/es/actualidad/noticias/el-caldo-del-origen-de-la-vida-se-cocina-en-el-donostia-international-physics-center
2. https://www.youtube.com/watch?v=gYDkYEHVXK0
3. https://www.jotdown.es/2025/12/el-club-de-los-audaces-o-por-que-la-mejor-ciencia-europea-se-esta-haciendo-en-san-sebastian/
4. https://dipc.ehu.eus/en/whats-new/news/the-primordial-soup-of-the-origin-of-life-cooks-at-donostia-international-physics-center
5. https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2413816122
6. https://www.jotdown.es/2020/11/erc-synergy-2020-grant-neutrino-particula/
7. https://financiacioneinvestigacion.com/blog/programa-erc-synergy/
8. https://delegacion.andalucia.csic.es/el-csic-coordinara-un-proyecto-europeo-de-casi-10-millones-de-euros-para-investigar-el-origen-de-la-vida/
9. https://dipc.ehu.eus/en/dipc/join-us/mineral-patterns-in-geochemical-analog-systems-of-early-earth-the-soda-lakes-of-the-african-rift-valley
10. https://dipc.ehu.eus/es/dipc/personas/investigadores-permanentes/juan-manuel-garcia-ruiz
11. https://www.tribunaavila.com/noticias/396491/el-origen-de-la-vida-en-la-tierra-cocinado-en-un-laboratorio
12. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11745316/
13. https://www.pnas.org/doi/abs/10.1073/pnas.2413816122
14. https://www.ondacero.es/emisoras/pais-vasco/noticias/caldo-origen-vida-cocina-donostia-international-physics_2025031067cedec69ce7140001ac17d8.html
15. https://garciaruizdipc.org/team-members/
16. https://financiacioneinvestigacion.com/blog/triunfa-propuesta-erc-synergy-como-incorporar-socios-de-investigacion-excepcionales-consorcio/
17. https://www.euskadi.eus/noticia/2020/euskadi-obtiene-ayuda-erc-9-3-millones-euros-investigar-origen-del-universo/web01-ejeduki/es/
18. https://rodin.uca.es/bitstream/handle/10498/36320/OA_2025_0097.pdf?sequence=1&isAllowed=y
19. https://www.horizonteeuropa.es/apertura-convocatoria-erc-synergy-grant-2025-y-webinar-de-apoyo
20. https://protos-erc.eu