Los comportamientos insostenibles que perjudican al medio ambiente a menudo se sustentan en sesgos cognitivos que afectan cómo las personas estiman el impacto ambiental de sus acciones. Un sesgo relevante identificado recientemente es el llamado “sesgo de promediado”, el cual da lugar a un fenómeno conocido como la ilusión de la huella negativa. Esta ilusión lleva a subestimar el impacto ambiental total cuando se combinan objetos o actividades que son “verdes” o ecológicas con otros que no lo son, como si los aspectos positivos compensaran o redujeran la huella total.pmc.ncbi.nlm.nih+2
¿Qué es la ilusión de la huella negativa?
La ilusión de la huella negativa es la percepción errónea de que agregar elementos ecológicos a un conjunto de objetos convencionales reduce el impacto ambiental total, cuando en realidad el impacto debería sumarse y ser mayor o igual. Por ejemplo, cuando se agregan edificios certificados como “verdes” a un conjunto de edificios estándar, la gente juzga incorrectamente que la huella de carbono total disminuye, en lugar de aumentar o mantenerse. Esto no sucede porque los elementos verdes anulen el daño, sino porque las personas calculan un promedio en lugar de sumar los impactos.pubmed.ncbi.nlm.nih+1
El sesgo de promediado como causa central
Las investigaciones muestran que este fenómeno surge porque las personas no estiman el impacto total acumulado, sino que se basan en una evaluación promedio de los objetos involucrados. En otras palabras, al calcular el impacto, realizan una especie de promedio mental entre elementos amigos del ambiente y los que no lo son, lo que reduce artificialmente la magnitud estimada del daño.research.lu+1
Este patrón mental se ha evidenciado en estudios donde se pidió a participantes que evaluaran el impacto ambiental de conjuntos como edificios, coches, o incluso alimentos, mostrando cómo las valoraciones estaban influenciadas por la proporción de elementos verdes dentro del conjunto.pmc.ncbi.nlm.nih+1
Implicaciones del sesgo y su generalidad
Este sesgo no se limita a un solo tipo de objeto o acción sino que parece ser una heurística común que afecta decisiones y percepciones ambientales en varias áreas de la vida diaria. Entender que la gente tiende a promediar en lugar de sumar impactos tiene importantes consecuencias para diseñar campañas educativas y políticas públicas más efectivas que combatan comportamientos insostenibles.tandfonline+1
Además, estudios sugieren que la susceptibilidad a esta ilusión no está significativamente vinculada a la preocupación ambiental o creencias ecológicas, sino más bien a estilos de razonamiento general y apertura mental, lo que indica que la forma de pensar influye decisivamente en esta percepción errónea.pubmed.ncbi.nlm.nih
Conclusión
El sesgo de promediado y la ilusión de la huella negativa revelan un desafío psicológico importante para la sostenibilidad. Las personas tienden a subestimar el daño ambiental cuando equiparan acciones ecológicas con otras menos amigables, perdiendo la perspectiva del impacto global acumulativo. Reconocer y corregir este sesgo es fundamental para promover una conducta ecológica auténtica y evitar que creencias erróneas provoquen un falso sentido de “compensación verde” que perpetúe el daño ambiental.research.lu+2
- https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S027249441730172X
- https://jabega.uma.es/discovery/fulldisplay?docid=cdi_swepub_primary_oai_DiVA_org_hig_25882&context=PC&vid=34CBUA_UMA%3AVU1&lang=es&adaptor=Primo+Central&tab=default&query=creator%2Cexact%2CS%C3%B6rqvist%2C+Patrik+%2CAND&facet=creator%2Cexact%2CS%C3%B6rqvist%2C+Patrik+&mode=advanced&offset=0
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8803658/
- https://www.x-mol.com/paper/1305446201490116608?recommendPaper=1311352060149731328
- https://portal.research.lu.se/en/publications/averaging-bias-in-environmental-impact-estimates-evidence-from-th
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35115976/
- https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/20445911.2024.2313568
