El pasado 2 de febrero de 2026, Phys.org publicó un artículo titulado «Supermarkets to place fresh meals at the front to cut food waste» [«Los supermercados colocarán comidas frescas en la entrada para reducir el desperdicio de alimentos»]. La noticia, basada en un estudio de la Universidad de Surrey (Reino Unido), propone que reubicar los productos frescos —como ensaladas, sándwiches y comidas preparadas— cerca de las entradas de los supermercados podría reducir el desperdicio de alimentos hasta en un 10%. La lógica es simple: al exponer estos productos al inicio del recorrido del cliente, se incrementan sus ventas antes de que caduquen. Sin embargo, detrás de esta aparente solución «ecológica» subyacen preguntas incómodas: ¿se trata de un avance real en la lucha contra el desperdicio o de una maniobra de greenwashing que beneficia más a las cadenas de supermercados que al planeta?
El problema del desperdicio: ¿Dónde está la raíz?
El desperdicio de alimentos es un escándalo global. Según la ONU, un tercio de todos los alimentos producidos —1.300 millones de toneladas anuales— termina en la basura, mientras 828 millones de personas padecen hambre. En el caso de los supermercados, el modelo de negocio actual incentiva el exceso: compras masivas, promociones «2×1» que fomentan el consumo innecesario, y estándares estéticos que descartan alimentos perfectamente comestibles. El estudio de Surrey sugiere que, al priorizar la venta de productos frescos, se evitaría que terminen en la basura. Pero, ¿es esta la solución más efectiva o solo un parche?
La propuesta ignora un dato clave: el 70% del desperdicio de alimentos en la UE ocurre en los hogares, no en los supermercados (Eurostat, 2023). Mientras las cadenas como Tesco o Carrefour se felicitan por reducir sus pérdidas, el problema real —nuestros hábitos de compra y el diseño de los envases— sigue intacto. ¿De qué sirve vender más ensaladas preparadas si luego los consumidores las tiran porque compraron de más?
¿Estrategia sostenible o greenwashing comercial?
El artículo de Phys.org presenta la medida como un «ganar-ganar»: los supermercados venden más y el planeta sufre menos. Pero hay que analizar quién se beneficia realmente:
- Para los supermercados: Colocar productos frescos en la entrada no es nuevo; es una táctica de merchandising clásica. Lo innovador aquí es venderla como «sostenible». Al aumentar las ventas de productos con fecha de caducidad corta, las cadenas reducen sus pérdidas económicas, pero también externalizan la responsabilidad: el desperdicio ya no es su problema, sino del consumidor.
- Para el consumidor: La medida podría llevar a compras impulsivas. ¿Cuántas veces hemos adquirido un producto «fresco» en la entrada solo para olvidarlo en la nevera? Además, estos alimentos suelen ser más caros que los no perecederos, lo que afecta especialmente a familias con menos recursos.
- Para el medio ambiente: El impacto es ambiguo. Sí, se reduce el desperdicio dentro del supermercado, pero ¿a qué costo? La producción de comidas preparadas implica más envases plásticos, mayor huella de carbono por transporte y, en muchos casos, ingredientes ultraprocesados. ¿Es sostenible fomentar su consumo masivo?
Alternativas reales (y menos lucrativas)
Si el objetivo fuera realmente combatir el desperdicio, habría medidas más efectivas —aunque menos rentables para los supermercados—:
- Vender «feos pero buenos»: En países como Francia, supermercados como Intermarché venden frutas y verduras «imperfectas» con descuento. Esto ataca el problema desde la raíz: los estándares estéticos absurdos.
- Donar excedentes: En España, la Ley de Prevención de Pérdidas y Desperdicio Alimentario (2022) obliga a los supermercados a donar alimentos no vendidos. Sin embargo, muchas cadenas incumplen la norma alegando «problemas logísticos».
- Educación al consumidor: Campañas que enseñen a planificar compras, entender las fechas de caducidad (¿sabía que «consumir preferentemente antes de» no significa que el producto esté malo?) o cocinar con sobras.
- Envases reutilizables: Modelos como los de Loop (de TerraCycle) permiten comprar productos en envases retornables, reduciendo residuos.
El elefante en la habitación: el modelo de negocio
El verdadero obstáculo para acabar con el desperdicio es que el sistema alimentario actual se beneficia de él. Los supermercados ganan más cuando los clientes compran de más (y luego tiran). Las marcas de alimentación venden más si los productos caducan rápido. Y los gobiernos, presionados por lobbies, retrasan leyes que regulen el exceso de producción.
En este contexto, medidas como la propuesta por la Universidad de Surrey son soluciones superficiales que no cuestionan el modelo. Son como poner una tirita en una herida que requiere cirugía. Peor aún: dan una falsa sensación de progreso, permitiendo que las grandes cadenas se laven la cara con discursos ecológicos mientras siguen lucrando con la sobreproducción.
Conclusión: ¿Avance o distracción?
La noticia de Phys.org es un ejemplo de cómo se enmarcan las «soluciones» al desperdicio: como innovaciones tecnocráticas que no exigen cambios estructurales. Colocar comidas frescas en la entrada puede reducir un 10% el desperdicio en los supermercados, pero ¿a qué precio? ¿A costa de aumentar el consumo de productos procesados, normalizar las compras impulsivas y dejar intacto el verdadero problema: un sistema que prioriza el beneficio sobre la sostenibilidad?
La lucha contra el desperdicio requiere medidas valientes, no parches comerciales. Exige regular la publicidad de alimentos, penalizar el exceso de envases, y —sobre todo— educar para un consumo responsable. Mientras tanto, iniciativas como esta son bienvenidas, pero insuficientes. Como dijo el activista Vandana Shiva: «No podemos resolver problemas con el mismo pensamiento que los creó». Y el pensamiento que rige a los supermercados sigue siendo, ante todo, el de las ganancias.
Fuentes consultadas:
- FAO (2023). El estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo.
- Eurostat (2023). Food waste in the EU.
- Ley 7/2022 de España sobre desperdicio alimentario.
- Informe Loop (TerraCycle) sobre envases reutilizables.
