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Las españolas superan seis veces la media europea de mercurio
La presencia de mercurio en el organismo de las mujeres españolas es más de seis veces superior a la media de 17 países europeos. Es una de las conclusiones delproyecto Democophes, que ha estudiado la exposición a cinco contaminantes ambientales en mujeres y niños: mercurio, cadmio, cotinina, ftalatos y bisfenol A. Se trata de sustancias que preocupan a los expertos por sus efectos en la salud. El mercurio, cuyos altos niveles se explican por el elevado consumo de pescados como el atún rojo y el emperador, está considerado un neurotóxico que afecta al desarrollo infantil. El Ministerio de Sanidad recomendó en 2011 a embarazadas y menores de 3 años no consumir estas especies por ese motivo.
Un estudio preliminar hecho solamente en población española presentado en 2011 por Argelia Castaño, jefa de Toxicología Ambiental del Instituto de Salud Carlos III y coordinadora en España del proyecto Democophes, ya mostró los altos niveles de mercurio. Castaño aseguró entonces que los datos no debían ser motivo de alarma. Este nuevo análisis, financiado por la Unión Europea, se llevó a cabo entre septiembre de 2011 y febrero de 2012 y ofrece en el resumen hecho público únicamente una comparación entre países y no datos absolutos. Los límites “admisibles” de mercurio varían según las recomendaciones de diferentes organismos.
En enero pasado más de 140 paísescerraron en Ginebra un pacto mundial para restringir su uso. A partir de 2020, estará prohibido en baterías, lámparas, relés y cosméticos, y se controlarán las emisiones de plantas térmicas, cementeras y químicas. Se irá abandonando progresivamente en odontología —se ha usado en las amalgamas de los empastes—, pero se seguirá empleando como conservante en vacunas y otros dispositivos para los que no hay sustitutos. El tratado se llamará Convención de Minamata, nombre de la localidad japonesa que en los años cincuenta sufrió una intoxicación masiva por vertidos de metilmercurio al mar. Fue este accidente el que desveló a los expertos los peligros que entraña esta sustancia. La población de Minamata se intoxicó al comer pescado y marisco contaminado y padeció lesiones cerebrales, parálisis, habla incoherente…
El estudio del Instituto de Salud Carlos III de 2011 mostró que las comunidades con más presencia de este metal pesado en el organismo de sus habitantes fueron Andalucía, Murcia, Valencia, Galicia, Asturias y Cantabria. La que menos, Castilla y León, una de las zonas donde menos pescado se consume. Niveles, por otro lado, semejantes a otros países que incluyen mucho pescado en su dieta, como los mediterráneos y Japón, explicó entonces la autora, y superiores entre 6 y 10 veces a los Alemania, Estados Unidos y Canadá. Este nuevo estudio europeo, que el Ministerio de Sanidad no valoró ayer, ratifica la enorme diferencia entre España y sus vecinos europeos.
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Niveles de seguridad frente al mercurio en alimentos
Los dos tipos principales de mercurio presentes en alimentos son el metilmercurio y el mercurio inorgánico. Ambos se pueden encontrar en el pescado y el marisco pero, mientras que el mercurio inorgánico tiene una menor toxicidad, el metilmercurio es particularmente tóxico para el sistema nervioso en desarrollo, incluido el cerebro.
Dado el daño potencial a la salud y la presencia de estos componentes en ciertos tipos de alimentos, tales como el pescado o las comidas preparadas, el Panel Científico de la EFSA sobre Contaminantes de la Cadena Alimentaria (CONTAM Panel) ha establecido a petición de la Comisión una nueva información científica sobre la toxicidad de estas formas de mercurio.
En el caso del mercurio inorgánico el Panel ha establecido una ingesta semanal tolerable de 4 µg/kg de peso corporal, lo cual está en consonancia con lo establecido por el Comité conjunto de expertos en aditivos alimentarios de la FAO/OMS (JECFA).
En cuanto al metilmercurio, nuevos estudios indican que los efectos beneficiosos relacionados con la cadena larga omega-3 de ácidos grasos presentes en el pescado pueden haber provocado una subestimación de los posibles efectos adversos del metilmercurio en el pescado. El Grupo ha propuesto una ingesta semanal tolerable para el metilmercurio de 1,3 µg/kg de peso corporal, cantidad inferior a los 1,6 µg/kg establecidos por el JECFA.
Gracias a datos más precisos sobre el consumo de alimentos y sobre los niveles de mercurio presentes en los alimentos, el Grupo Especial ha podido evaluar con mayor precisión la exposición humana al metilmercurio a través de la dieta. La carne de pescado, en particular el atún, el pez espada, el bacalao, la pescadilla y el lucio fueron identificados como alimentos que provocan una mayor exposición al metilmercurio en Europa en todas las franjas de edad, además de la merluza en el caso de los niños. La exposición a través de los alimentos en el caso de consumidores frecuentes de pescado es en general un poco mayor al doble que en la población total.
Fuente: Alimentariaonline.com
140 países acuerdan prohibir el uso de mercurio por su impacto en la salud
En los años 50 del siglo pasado surgió una extraña enfermedad neurológica en la ciudad costera japonesa de Minamata. Cientos de personas sufrían movimientos involuntarios, debilidad muscular, problemas auditivos y del lenguaje. Además, madres sin síntomas daban a luz a niños enfermos. En 1968, Japón anunció que había descubierto la causa: intoxicación por mercurio a través del pescado y marisco contaminado. El origen estaba en los vertidos de una gran planta petroquímica y el mal fue bautizado como enfermedad de Minamata.
El mercurio comenzó a desaparecer lentamente entonces y el sábado en Ginebra más de 140 países cerraron un pacto mundial para restringir su empleo. En una de las primeras convenciones ambientales desde Kioto, acordaron prohibir a partir de 2020 el mercurio en baterías, lámparas, relés y cosméticos además de controlar las emisiones de plantas térmicas, cementeras y químicas, entre otras. El pacto incluye el abandono progresivo del uso de mercurio en odontología. Sí se permitirá el uso como conservante en vacunas y en otros dispositivos en los que no hay sustitutos.
El tratado —que se llamará Convención de Minamata— deberá ahora ser ratificado por los Estados para que entre en vigor, lo que ocurrirá entre 2015 y 2018.
Se estima que unas 1000 toneladas al año acaban en el mar. En los primeros cien metros del océano, la concentración de mercurio se ha duplicado en el último siglo. Ese mercurio tiene una enorme vida en el medio ambiente y a menudo se acumula en algunos peces grasos con larga vida.
En 2011, El Gobierno español recomendó a embarazadas y menores de tres años [Enlace bloqueado por la Tasa española AEDE] por el alto contenido en mercurio, considerado un neurotóxico. En 2003, el Instituto Español de Oceanografía realizó un completo estudio en el que halló altos niveles de mercurio en muestras de marrajo, pez espada y tintorera en aguas en las que pescaba la flota española. El informe fue declarado confidencial y el Gobierno [Enlace bloqueado por la Tasa española AEDE], hasta que la Audiencia Nacional le dio la razón a la ONG Oceana y obligó publicarlo.
