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Un equipo de investigadores de la Universidad de Granada (UGR) ha desarrollado un método innovador para convertir los posos de café, uno de los residuos agrícolas y domésticos más abundantes en el mundo, en fertilizantes naturales que mejoran la calidad nutricional de los cultivos y reducen la presencia de contaminantes tóxicos. Este avance ofrece una solución efectiva que impulsa la agricultura sostenible y la economía circular, minimizando el impacto ambiental de los residuos y los fertilizantes químicos convencionales.

Los posos de café constituyen un residuo generado globalmente en cantidades estimadas entre 6 y 8 millones de toneladas anuales. Tradicionalmente, su aprovechamiento ha sido limitado a usos caseros o para compostaje, pero la investigación de la UGR introduce un proceso químico que transforma este material en “bioquelatos”. Estos compuestos orgánicos naturales encapsulan iones metálicos, facilitando su absorción por las plantas y protegiendo a los cultivos de metales pesados y otros contaminantes nocivos.

El proceso desarrollado aplica tratamientos como la activación con hidróxido de sodio y la carbonización hidrotermal a los posos de café, generando fertilizantes que enriquecen cultivos hortícolas con minerales esenciales como hierro y zinc. Estos minerales son fundamentales para la alimentación humana, ya que intervienen en funciones fisiológicas clave como el transporte de oxígeno y el fortalecimiento del sistema inmune.

Para validar la eficacia de estos fertilizantes, los científicos aplicaron el producto en cultivos de pepinos holandeses bajo condiciones de invernadero, comparándolos con ejemplares tratados con fertilizantes comerciales y con otros sin ningún tratamiento. Los resultados fueron claros y prometedores: los pepinos fertilizados con bioquelatos a partir de posos de café mostraron un aumento significativo en la concentración de hierro y zinc, y al mismo tiempo, una reducción considerable de metales tóxicos como cadmio, mercurio y arsénico, cuya presencia representa un riesgo para la salud humana y el medio ambiente.

Este doble efecto —mejora nutricional y reducción de contaminantes— posiciona el uso de posos de café tratados como una estrategia doblemente benéfica: fomenta la producción de alimentos más saludables y seguros, a la vez que contribuye a mitigar la contaminación agrícola inherente al uso excesivo de fertilizantes químicos tradicionales.

Además, este enfoque promueve la economía circular, un modelo productivo que busca reutilizar y valorizar residuos, disminuyendo su impacto ambiental. La reutilización de los posos de café evita que este material termine en vertederos o en la naturaleza, donde podría contribuir a la contaminación, mientras que reduce la dependencia de fertilizantes sintéticos, que conllevan emisiones de gases de efecto invernadero y contaminación química del suelo y aguas.

El trabajo de la Universidad de Granada representa un hito porque traslada los beneficios de este residuo reciclado desde el laboratorio a entornos de producción real, lo que facilitará la aplicación práctica en otras especies vegetales y regiones agrícolas, especialmente en el área mediterránea, una zona con importante producción hortícola y preocupación creciente por la sostenibilidad.

Además, estos fertilizantes pueden mejorar la salud del suelo al aumentar la materia orgánica y estimular la actividad microbiana beneficiosa, lo que contribuye a la retención de humedad y nutrientes, y al fortalecimiento de las plantas frente a plagas y estrés ambiental.

En resumen, esta investigación abre nuevas vías para una agricultura más responsable y eficiente, que integra técnicas de reciclaje y biotecnología para enfrentar los desafíos ambientales y sanitarios actuales. Los posos de café, un residuo casi descartado, están siendo reinventados como un recurso valioso que puede ayudar a garantizar cultivos más nutritivos, seguros y sostenibles para el futuro.

Referencias:
Agrodigital, UGR, Chemosphere, 2025.agrodigital+4​