Actualidad informática

Un estudio reciente de la Carnegie Institution for Science sugirie que los vientos del planeta contienen suficienten energía para proporcionarla a nuestra civilización – y por un margen significativo. Pero para que podamos capturar toda esta energía, dicen los investigadores, que tendremos que complementar las estaciones tradicionales basadas en tierra con turbinas de viento atmosférico.

El estudio , que fue realizado por Kate Marvel, Kravitz Ben y Ken Caldeira, compara la cantidad total de energía que se podría extraer de las aguas superficiales y los vientos de gran altitud. El foco de su investigación fue determinar los límites geofísicos de la extracción de energía a partir del viento de la tierra, sin tener en cuenta aspectos como los factores económicos, sociales o ambientales. En esencia, simplemente quería saber cuánta energía potencial existe en los vientos para que la podamos explotar.

Y lo que descubrió fue que hay una gran cantidad de energía por ahí, hay un montón de energía en los vientos de la Tierra como una fuente primaria de energía eléctrica de casi cero emisiones.

Pero esta energía no puede ser extraída de la superficie por sí sola. Las turbinas de viento son grandes – pero no son masivamente escalables. Crean arrastre (o resistencia), lo que resulta en un impulso eliminado de los vientos. Así, mientras que la adición de turbinas más y más aumentará la cantidad de energía que podría obtenerse, al final habrá llegado a un punto crítico tal que la adición de más turbinas no va a generar más electricidad. En consecuencia, el equipo de investigación tuvo que considerar todas las posibles áreas óptimas desde las que podría ser capturada la energía a partir del viento.

Las turbinas de viento atmosférico, también llamadas turbinas de cometa, no es un concepto nuevo. Aunque sigue siendo especulativa, se cree que van a trabajar por el apoyo en el aire sin torre, trabajando en altitudes bajas o altas. Cuando hay viento, el dispositivo transmitirá energía a la tierra a través de una correa conductora.

De acuerdo con los modelos del investigador, más de 400 terrawatts de energía podría ser extraída de los vientos de superficie, y 1800 terrawatts podrían generarse a partir de los vientos atmosféricos. Los investigadores admiten que tal asignación masiva de turbinas tanto de suelo o atmosféricas tendrá «consecuencias climáticas pronunciadas», pero que las turbinas eólicas distribuidas uniformemente no afectará sustancialmente el clima de la Tierra. En concreto, prevén que si un sistema completo fuera distribuido daría lugar a un aumento de 0,1 grados Celsius de la temperatura media zonal, y alrededor de un 1% de aumento en la precipitación global.

Dicho esto, dada la presencia de aerogeneradores distribuidos masivamente, es muy posible que los impactos climáticos pronosticados por el equipo de Carnegie será sustancialmente compensados por la reducción posterior de las fuentes de emisión de carbono.

Y notablemente, dado que la demanda actual de energía es de unos 18 terawatios, esto sugiere que todavía hay mucho espacio para el crecimiento. Cerca de la superficie, los vientos podrían proporcionar más de 20 veces la demanda actual de energía global, mientras que las turbinas de viento atmosférico podría capturar 100 veces la demanda actual de energía global.

Lea el estudio completo en Nature Climate Change.

Vídeo via Joby Energy.