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Impresora Toshiba con papel reutilizable
Reconociendo que la oficina sin papel tan anunciada, en realidad no se ha difundido como muchos esperaban, Toshiba ha ofrecido un nuevo enfoque para la reducción de costos, la creación de un sistema en el que el papel normal de la impresora pueden ser reutilizado para la impresión, con lo que el tóner que se puede borrar.
La idea se basa en la misma tecnología que las plumas de escribir borrables de bola FriXion; ambas usan el calor para hacer que la tinta pierda su color. Con las plumas, el calor se produce por la fricción, con la máquina de de borrar se hace uso de un elemento de calentamiento.
Desafortunadamente, el nuevo tóner sólo funciona con impresoras de fabricación especial, también por parte de Toshiba, por supuesto. Todo esto es un sistema, sin embargo, no sólo una sola máquina. La primera pieza de equipo es la impresora especial que funciona como cualquier otro, excepto que utiliza la nueva tinta borrable. Luego de borrar la tinta impresa en el papel se introduce en otro dispositivo llamado muy apropiadamente, «goma de borrar». El papel sale por el otro extremo que parece casi nuevo. Por supuesto, ya que en realidad no elimina el tóner, los caracteres anteriores se pueden leer si el papel se inclina justo a la luz, por lo que la impresora y goma de borrar no están destinados para la impresión de información sensible.
Cada hoja de papel se puede usar cinco veces lo que podría reducir drásticamente el papel que se desecha en las oficinas, lo que podría ahorrar a las empresas gran cantidad de dinero. El borrador es capaz de detectar cuántas veces una página se ha utilizado y de forma automática estas hojas no-borrables las conduce a un compartimento separado. Además, para aquellas personas que les gusta añadir comentarios escritos a mano de sus documentos impresos, si se utiliza un bolígrafo FriXion, esas marcas también pueden ser borrados por» la goma de borrar».
Además, para aquellos que están preocupados por la pérdida de datos en las páginas borradas, el borrador también tiene una opción que permite que los documentos se escaneen y se guarden digitalmente antes de borrarlos.
La versión de demostración inicial del nuevo sistema sólo permite la impresión en color azul, pero Toshiba dice que están trabajando en una manera de utilizar otros colores también y mejorar con el tiempo a todo color. Además, hasta ahora, precios para el tóner o los componentes del sistema no han sido anunciados. Toshiba dice que esperan que los nuevos sistemas estará en las tiendas antes de finales de este año. Si los clientes lo aceptan es probable que otros fabricantes comiencen a fabricar impresoras compatibles para competir con la nueva oferta de Toshiba.
Borrar información produce calor
Estamos acostumbrados al calor residual producido por los cables eléctricos y frenos de automóviles. No tan conocido es el calor generado por el borrado de una memoria digital. Ahora un experimento inspirado por un «demonio metafórico» ha medido el calor fundamental, que algún día impondrá un límite a la potencia de los ordenadores.
El demonio de Maxwell, nombrado así desde el siglo 19 por el físico James Clerk Maxwell, es un enigma que parece romper una ley básica de la física mediante la creación de una máquina de movimiento perpetuo. Maxwell razonó que su demonio podía controlar una puerta que divide una caja de moléculas de gas, unas con movimiento rápido y otras lento. Al abrir la puerta en los momentos oportunos, el demonio podría llenar uno de los lados de la caja con gas caliente y el otro con el frío, creando una diferencia de temperatura. Esa diferencia podría conducir a un motor, que produce trabajo útil sin que parezca que gasta energía suficiente.
En 1961, Rolf Landauer (1927-1999) propuso que la clave del enigma era la memoria del demonio. A medida que la criatura recoge información sobre el movimiento de las moléculas, se debe borrar la memoria anterior. Landauer sugirió que el proceso de borrado disipa el calor. Este calor gastado podría equilibrar el trabajo útil obtenido por el demonio, y asegurarse de que, de hecho, no se obtiene algo por nada.
No todo el mundo estuvo de acuerdo con esta explicación. Ahora Eric Lutz, de la Universidad de Augsburg, en Alemania y sus colegas han demostrado que realmente existe una mínima cantidad de calor producido por bit de datos borrados. Este límite llamado de Landauer es prueba de que el demonio no recibe «comida» gratis. «Estamos exorcizando al demonio», dice Lutz.
En vez de campana, libro y vela, los «exorcistas» utiliza un láser que puede establecer la posición de una pequeña cuenta de vidrio. El láser se enfoca para dar lugar a dos posiciones estables, izquierda y derecha o 0 y 1. Resultante que un bit de memoria puede almacenar un 0 o 1, pero las memorias son siempre borradas por reposición a 0. El equipo encontró que el calor generado por el borrado no es menor que el límite de Landauer (Nature, DOI: 10.1038/nature10872).
Esto tiene profundas implicaciones para la industria del microchip, dice Lutz. En este momento, los chips producen calor alrededor de 1000 veces más por bit que el límite, debido a la resistencia en sus cables. Los fabricantes de chips están trabajando en esto, pero llegará un punto en el que no se puede reducir más. «La tecnología basada en silicio se prevé alcanzará el límite de Landauer en 20 a 30 años», dice Lutz. A continuación, la capacidad de exprimir cada vez más los bits en un chip dependerá de encontrar mejores maneras de que se enfríen.
Hasta ahora resultaba muy difícil validar el principio del físico de IBM por la dificultad de realizar experimentos con una sola partícula y medir la baja disipación de calor. De hecho, la energía que genera el borrado de un bit de información ha resultado ser de tan solo unos 3×10-21 julios a temperatura ambiente.
Los resultados del estudio también demuestran la “íntima conexión” –según señala el artículo– entre la teoría de la información y la termodinámica, dos ámbitos que ya relacionaba Landauer en sus propuestas.
Fuente: NewScientist
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